Hangi é um método tradicional de cozimento utilizado pelos Māori, o povo indígena da Nova Zelândia. Trata-se de uma técnica de cozimento subterrâneo, onde os alimentos são preparados em um buraco no solo aquecido por pedras vulcânicas. Esse método é utilizado há séculos pelos Māori para preparar carnes, vegetais e até sobremesas, proporcionando um sabor defumado único.
O hangi não é apenas uma técnica culinária, mas também um evento social e cultural, frequentemente realizado em celebrações, reuniões familiares e cerimônias tradicionais.
Como o Hangi é Feito?
O preparo do hangi envolve várias etapas, que podem levar horas até que os alimentos estejam prontos. O processo tradicional segue os seguintes passos:
- Preparação do Fogo e das Pedras: Pedras vulcânicas são aquecidas em uma fogueira por cerca de duas a três horas, até atingirem uma temperatura extremamente alta.
- Escavação do Buraco: Um buraco, conhecido como umu, é cavado no solo, geralmente com uma profundidade de aproximadamente meio metro.
- Montagem dos Alimentos: Carnes, como cordeiro, frango e porco, junto com vegetais como batata-doce (kumara), abóbora e repolho, são dispostos em cestos feitos de arame ou folhas.
- Colocação das Pedras e Cobertura: As pedras aquecidas são distribuídas no fundo do buraco, e os cestos de comida são colocados sobre elas. Em seguida, tudo é coberto com panos úmidos, folhas e uma camada de terra para reter o calor e o vapor.
- Cozimento Lento: O calor das pedras cozinha os alimentos lentamente por cerca de três a cinco horas.
- Revelação e Servir: Após o tempo de cozimento, a terra e as folhas são cuidadosamente removidas, e os alimentos são retirados do buraco, prontos para serem servidos.
Sabor e Textura do Hangi
O hangi confere aos alimentos uma textura macia e um sabor levemente defumado, devido ao cozimento a vapor dentro da terra. Como não há contato direto com chamas ou gordura, os ingredientes mantêm sua umidade natural e absorvem os aromas da madeira e das folhas utilizadas no processo.
Importância Cultural do Hangi
Para os Māori, o hangi vai além da alimentação: ele representa um elo com os ancestrais e a terra (whenua). Tradicionalmente, esse método era utilizado em ocasiões especiais, como casamentos, funerais e encontros comunitários. Hoje, o hangi continua a ser uma parte essencial da cultura neozelandesa, sendo celebrado em festivais e eventos turísticos, onde visitantes podem experimentar essa autêntica experiência gastronômica.
Hangi Moderno
Embora o método tradicional continue sendo amplamente praticado, algumas variações modernas foram desenvolvidas. Restaurantes e cozinheiros usam fornos a vapor ou caixas térmicas para simular o efeito do cozimento subterrâneo, tornando o processo mais rápido e conveniente.
Além disso, versões contemporâneas do hangi incorporam novos ingredientes, como peixes e frutos-do-mar, ampliando ainda mais a diversidade de sabores dessa tradição culinária.
Conclusão
O hangi é um dos legados mais emblemáticos da cultura Māori, combinando tradição, sabor e um profundo respeito pela terra. Mais do que uma refeição, é uma experiência comunitária que atravessa gerações, preservando uma das técnicas de cozimento mais antigas do mundo.