Dunaliella salina é uma microalga halofílica unicelular, ou seja, capaz de sobreviver em ambientes com altíssimas concentrações de sal. Encontrada em lagoas hipersalinas, salinas artificiais e corpos d'água extremamente salgados, ela se destaca por sua coloração avermelhada e por seu alto teor de carotenoides, especialmente o betacaroteno.
Sua coloração varia do verde ao vermelho-alaranjado, dependendo da concentração de sal, da luz solar e de fatores ambientais. Quanto mais extremos forem esses fatores, mais intensa será a produção de betacaroteno.