Axé deriva do iorubá àṣẹ e, em tradições religiosas de matriz africana, está relacionado à força, potência ou capacidade de realizar e fazer acontecer. O sentido envolve dimensões espirituais e rituais que não se reduzem à ideia genérica de “energia positiva”.
No Brasil, especialmente na Bahia, a palavra também circula em saudações, expressões cotidianas e no nome do gênero musical conhecido como axé music. Esses usos populares coexistem com significados religiosos mais específicos.