Afluente é um curso de água que deságua em outro curso, contribuindo para sua vazão. O encontro entre os dois recebe o nome de confluência, e o rio que recebe a água costuma ser considerado o curso principal naquele trecho.
Os afluentes fazem parte da rede de drenagem de uma bacia hidrográfica. Para indicar margem direita ou esquerda, observa-se o sentido do fluxo do rio principal em direção à foz.