Desidratação é a perda de água de um organismo, tecido ou material. O termo aparece em diferentes campos, como biologia, conservação e processamento de alimentos. Neste verbete, interessa principalmente seu papel na preservação de tecidos após a morte.
Água e conservação dos tecidos
A água disponível influencia muitas reações e atividades biológicas envolvidas na decomposição. Quando os tecidos secam suficientemente, parte desses processos pode ser limitada. O resultado depende da velocidade da perda de água e das condições do corpo e do ambiente.
Temperatura elevada não é uma condição obrigatória para a secagem. A umidade relativa do ar, a circulação de ar e a exposição dos tecidos também participam da troca de água com o ambiente. Por isso, a simples localização de uma sepultura em uma região quente não explica sua conservação.
Secagem natural e ação humana
A desidratação pode contribuir para a mumificação natural. Também pode ser estimulada deliberadamente: no Egito antigo, o uso de natrão integrou técnicas de tratamento dos mortos. A secagem, portanto, não prova por si só ausência ou presença de intervenção humana.
Um tecido ressecado continua sujeito a danos. Mudanças no ambiente, manuseio e exposição inadequados podem comprometer sua integridade. Em um museu, conservar esse material exige avaliação especializada. A aparência seca tampouco permite concluir, sem análise, a identidade da pessoa ou as circunstâncias de sua morte.