Armadilha geológica é uma configuração de rochas capaz de reter petróleo ou gás natural numa área do subsolo. Ela reúne uma rocha reservatório, onde os fluidos ocupam os poros, e uma rocha selante, de baixa permeabilidade, que impede que eles continuem migrando.
Sem armadilha, o petróleo gerado em profundidade pode se dispersar pelas camadas ou alcançar a superfície. Com ela, parte dos hidrocarbonetos fica concentrada num mesmo setor, formando uma acumulação que pode ser estudada e, em alguns casos, explorada.
Uma peça do sistema petrolífero
A armadilha é um dos componentes do sistema petrolífero, ao lado da rocha geradora, da rocha reservatório e da rocha selante. Nenhum desses elementos, sozinho, garante a existência de uma acumulação. A rocha geradora precisa ter produzido hidrocarbonetos, eles precisam ter migrado até o reservatório e o conjunto precisa ter sido preservado até hoje.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos destaca que todo reservatório precisa de um selante, por mais fino que seja. A posição das camadas, portanto, importa tanto quanto a qualidade de cada rocha.
Estrutural ou estratigráfica
As armadilhas costumam ser classificadas pela forma como se originaram.
As estruturais resultam da deformação das camadas. Numa dobra arqueada para cima, o anticlinal, o petróleo tende a se concentrar na parte mais alta, sob a rocha selante. Uma falha geológica também pode colocar uma camada impermeável diante do reservatório e interromper a migração.
As estratigráficas dependem de mudanças nas próprias rochas. Uma camada porosa pode se afinar até desaparecer entre rochas impermeáveis, ou ficar recoberta por outra depois de uma interrupção na deposição. Antigos recifes também podem formar armadilhas desse tipo.
Essa classificação ajuda a interpretar levantamentos e dados de poços, mas a natureza não segue categorias rígidas: uma mesma acumulação pode envolver deformação e variações das rochas ao mesmo tempo.
O momento em que a armadilha se forma
Uma armadilha só retém o petróleo que passa por ela depois de formada. Por isso, ela precisa existir antes ou durante a migração dos hidrocarbonetos. Uma dobra criada depois que o petróleo já atravessou a região pode estar vazia, mesmo com uma forma favorável.
Esse é um dos motivos pelos quais a bacia sedimentar com rochas adequadas nem sempre contém grandes acumulações. Como mostra o artigo sobre a ocorrência de petróleo, a distribuição desigual do recurso pelo planeta depende da combinação, no espaço e no tempo, de todos os elementos do sistema.
Armadilha não é sinônimo de reserva
Identificar uma armadilha não comprova que ela contenha petróleo, nem que a acumulação seja grande ou economicamente viável. Estruturas favoráveis são examinadas com dados sísmicos, amostras e poços, e as estimativas podem mudar com novas informações. O volume que pode ser produzido depende ainda do reservatório, da tecnologia e dos custos envolvidos.
Fontes e referências
U.S. Geological Survey. The Total Petroleum System: the natural fluid network that constrains the assessment unit. Elementos e processos do sistema petrolífero.
U.S. Geological Survey. Oil and Gas Exploration and Development along the Front Range. Petróleo nos poros da rocha e armadilhas em anticlinais.
SLB. Energy Glossary: trap, structural trap e stratigraphic trap. Tipos de armadilha.