Desertificação é a degradação das terras em regiões áridas, semiáridas e subúmidas secas, resultante de fatores como variações climáticas e atividades humanas. Pode envolver perda de vegetação, erosão, redução da fertilidade e comprometimento da capacidade produtiva do solo.
O termo não significa simplesmente a expansão de desertos nem se aplica a qualquer terreno com areia exposta. Práticas inadequadas de uso da terra podem intensificar o processo. A desertificação se distingue da arenização, que também pode ocorrer em regiões de clima úmido, como no sudoeste do Rio Grande do Sul.