Nascente é o local onde a água subterrânea aflora naturalmente na superfície, podendo dar origem a um curso de água. Esse afloramento ocorre quando o nível da água subterrânea encontra a superfície ou quando condições geológicas favorecem sua saída.
Pode apresentar fluxo contínuo ou variar conforme as chuvas e a disponibilidade de água no subsolo. A conservação da vegetação e das áreas de recarga contribui para sua proteção. Nem todo início de um canal de drenagem corresponde a uma nascente, pois alguns conduzem apenas água do escoamento das chuvas.