Em uma fotografia de Joanesburgo feita em 1972, os prédios do centro aparecem diante de grandes depósitos claros de rejeitos.
A paisagem aproxima duas partes da mesma história: a cidade que cresceu com a exploração do ouro e o material que essa atividade deixou na superfície.
A mineração em Joanesburgo ajudou a formar uma faixa de instalações, terrenos e resíduos que atravessa a área urbana. Com a expansão da cidade, esse cinturão passou a separar setores e dificultar conexões.
Mas o ouro não dividiu a cidade sozinho. A localização das minas se combinou com decisões sobre trabalho, moradia e circulação, incluindo as políticas de segregação racial.
Para compreender essa divisão, é necessário acompanhar como uma área produtiva se tornou também uma barreira territorial.
Neste artigo
O ouro orientou o nascimento da cidade
A descoberta de ouro no Witwatersrand, em 1886, desencadeou uma corrida de prospectores, investidores e trabalhadores. Joanesburgo cresceu associada à exploração dessas jazidas e às atividades que davam suporte à mineração.
O Witwatersrand corresponde à região aurífera que estruturou uma extensa área de exploração. Seu cinturão minerador se desenvolveu predominantemente de leste a oeste, ultrapassando os limites municipais de Joanesburgo.
A distribuição do minério ajudou a orientar a localização das operações. Ao redor delas, formaram-se atividades industriais, infraestrutura e assentamentos.
Essa origem explica uma característica importante: os terrenos minerados não ficaram apenas em uma periferia distante.
A expansão urbana aconteceu junto deles, incorporando ao espaço metropolitano áreas destinadas à extração e ao depósito de resíduos.
O que antes participava diretamente da produção passou a ocupar posições internas em uma cidade muito maior.
A escavação subterrânea também criou uma paisagem na superfície
Retirar ouro exige processar a rocha que o contém. O material remanescente dessa operação forma rejeitos, acumulados em depósitos que podem ocupar grandes extensões.
Na paisagem de Joanesburgo, esses depósitos aparecem como elevações e superfícies de formas regulares. Não são morros naturais: sua existência está ligada à transformação industrial da rocha.
Uma fotografia orbital feita em setembro de 2003 registra manchas claras distribuídas em uma faixa próxima da área central. A interpretação publicada pela NASA identifica essas formas como depósitos resultantes da extração de ouro.
A mesma publicação registra que alguns depósitos antigos já haviam sido reprocessados para recuperar o metal restante. Assim, a paisagem mineradora também muda depois da exploração inicial.
Um depósito pode diminuir ou desaparecer visualmente, enquanto outros terrenos continuam marcados pelo uso anterior.
Por isso, fotografias de épocas diferentes precisam ser lidas com suas datas: elas não mostram necessariamente os mesmos volumes ou condições.
Como uma faixa de mineração vira uma barreira urbana?
O problema não se resume à altura dos depósitos. Grandes áreas dedicadas à mineração e aos resíduos interrompem a continuidade dos usos urbanos e condicionam onde podem existir ruas, moradias e conexões.
No planejamento municipal, o cinturão minerador aparece como uma descontinuidade entre setores ao norte e ao sul. Trata-se de uma faixa composta por diferentes terrenos, e não de uma muralha contínua sem passagens.
Soweto, conjunto de bairros situado a sudoeste, ajuda a localizar essa relação. A descrição municipal da região informa que seu limite setentrional encontra o cinturão de mineração.
Essa posição não explica, sozinha, todos os percursos dos moradores. Ela mostra, porém, por que aproximar duas áreas no mapa não garante uma ligação urbana simples entre elas.
| Processo | Marca no território | Consequência para a cidade |
|---|---|---|
| Exploração das jazidas | Instalações e terrenos minerados | Concentração de usos ligados à produção |
| Deposição de rejeitos | Grandes superfícies e elevações artificiais | Restrições e descontinuidades na ocupação |
| Segregação racial | Áreas de moradia impostas pelo Estado | Separação entre grupos e oportunidades |
| Expansão urbana | Bairros junto de antigas áreas mineradas | Necessidade de recuperação e conexão |
A segregação determinou quem podia morar onde
A mineração atraiu trabalhadores e produziu riqueza, mas o acesso à cidade foi distribuído de forma desigual. O GCRO relaciona a demanda por trabalho barato às políticas que consolidaram desigualdades raciais, sociais e espaciais, contribuindo para a segregação socioespacial.
A segregação já existia antes de 1948. Com o apartheid, o Estado aprofundou e sistematizou a separação racial, controlando direitos, residência e circulação.
A Lei de Áreas de Grupo, de 1950, integrou esse sistema. As classificações raciais eram utilizadas para determinar a ocupação de áreas urbanas e justificar remoções.
Sophiatown oferece um exemplo concreto. Nos anos 1950, moradores negros foram removidos para Meadowlands, em Soweto. A mudança de endereço foi imposta por uma política de Estado, com consequências para as relações entre moradia, trabalho e vida comunitária.
É nessa combinação que o título do artigo encontra sua resposta: a exploração do ouro estruturou uma paisagem produtiva, enquanto decisões políticas determinaram como diferentes grupos poderiam ocupar a cidade formada ao redor dela.
A distância entre casa e trabalho prolonga a divisão
A configuração atual não pode ser reduzida a um norte inteiramente rico e um sul inteiramente pobre. Joanesburgo possui diferentes centros de emprego, bairros e situações de renda.
Ainda assim, o planejamento municipal identifica um desencontro entre a distribuição das moradias e das oportunidades econômicas. Áreas residenciais densas podem ficar distantes dos principais lugares de trabalho.
O custo dessa configuração aparece nos deslocamentos: tempo, distância e despesa para alcançar empregos e serviços. A separação territorial passa, portanto, a fazer parte da rotina.
Conectar a cidade exige mais do que criar uma passagem através de um antigo terreno minerador. Também envolve aproximar atividades, ampliar o acesso ao transporte e melhorar a ligação dos bairros às oportunidades.
O encerramento da mina não torna o terreno pronto para outro uso
Áreas mineradas podem permanecer subutilizadas mesmo quando estão bem localizadas. O histórico de exploração, os resíduos e as condições ambientais precisam entrar na avaliação de qualquer novo uso.
O estudo do GCRO sobre antigas paisagens mineradoras de Gauteng distingue recuperação deliberada e transformação espontânea. Algumas áreas receberam intervenções como substituição de solo, remodelação do terreno e revegetação. Em outras, plantas passaram a ocupar o espaço ao longo do tempo.
Esses processos não são equivalentes. A presença de vegetação, isoladamente, não comprova que um terreno esteja adequado à construção de moradias.
Os planos municipais para o cinturão incluem recuperação de áreas, novas conexões, habitação e atividades econômicas. São propostas de transformação, cuja execução precisa ser verificada em cada local.
A mineração em Joanesburgo dividiu a cidade ao deixar uma extensa faixa de usos e terrenos que condicionam a ocupação.
As políticas de segregação aprofundaram essa divisão ao impor lugares de residência e restringir a circulação. Hoje, recompor as conexões urbanas exige enfrentar essas duas heranças.
Fontes e Referências
- Prefeitura de Joanesburgo: mineração e formação econômica da cidade
- GCRO: desenvolvimento dos assentamentos e das áreas mineradas entre 1956 e 2013
- Prefeitura de Joanesburgo: localização e bairros da região de Soweto
- Museu do Apartheid: da segregação à democracia
- Prefeitura de Joanesburgo: Spatial Development Framework 2040, versão de 2024
- GCRO: recuperação das antigas paisagens mineradoras de Gauteng
- NASA Earth Observatory: Joanesburgo vista da Estação Espacial Internacional em 2003
Para explorar mais
- Compare a distribuição das áreas mineradas e dos assentamentos nos mapas do GCRO
- Observe a fotografia orbital de Joanesburgo e a interpretação da NASA
- Conheça os diferentes processos de recuperação de terrenos minerados estudados pelo GCRO
Imagem Destacada
Joanesburgo vista da torre de Hillbrow em 1972, com edifícios da área central e depósitos de rejeitos de mineração ao fundo. Foto: Hmvh, via Wikimedia Commons, licença CC BY-SA 4.0.