O azeite podia entrar em uma preparação culinária, acompanhar a vitória de um atleta ou chegar a Roma como carga comercial. Essas funções coexistiam, mas ganhavam sentidos diferentes conforme o lugar e a prática.
Para compreender o azeite de oliva da Antiguidade, vale aproximar três registros: um texto culinário romano, as ânforas de premiação das Panatenaicas de Atenas e os recipientes descartados no Monte Testaccio, em Roma.
Cada um permite observar uma relação: o ingrediente com a comida, a recompensa com a cidade e a mercadoria com o abastecimento.
Neste artigo
Na cozinha: um ingrediente entre outros
O azeite fazia parte da alimentação mediterrânea, mas essa informação geral ganha conteúdo quando encontramos preparações específicas.
No livro III de De re coquinaria, coletânea culinária transmitida sob o nome de Apício, aparecem instruções para preparar vegetais com óleo. Uma receita de brotos e talos jovens de couve reúne cominho, sal, vinho e óleo. Outra orienta servir nabos cozidos com óleo e vinagre.
São combinações que ajudam a perceber a função culinária desse ingrediente: ele participava do preparo e do tempero, associado a vegetais, líquidos e condimentos.
A leitura exige um cuidado. Um receituário registra preparações consideradas dignas de transmissão, mas não informa sozinho o que todas as famílias comiam, com qual frequência ou em quais quantidades. Também não autoriza tratar uma receita romana como tradição conservada sem mudanças até hoje.
O documento permite conhecer práticas culinárias registradas. Para reconstruir a alimentação de uma população, seria necessário compará-lo com outras evidências.
Em Atenas: azeite como recompensa pela vitória
Nas Panatenaicas, festival ateniense em honra de Atena, vencedores de competições atléticas recebiam azeite em ânforas próprias para a premiação.
Segundo o Metropolitan Museum of Art, esses recipientes comportavam aproximadamente 40 litros. O azeite vinha de oliveiras sagradas da Ática, região de Atenas.
A recompensa reunia um produto utilizável e uma ligação com a cidade e sua divindade. O valor do conteúdo e o significado religioso da origem participavam da mesma prática.
Uma ânfora conservada no museu, datada de aproximadamente 560 a 550 a.C., apresenta Atena em uma face e uma corrida na outra. Sua inscrição identifica o recipiente como um dos prêmios de Atenas.
Nesse contexto, “azeite premiado” significa azeite entregue como prêmio ao vencedor. A avaliação era da competição atlética.
Nos atuais concursos de azeite, a premiação recai sobre produtos inscritos e avaliados segundo regras de cada edição. A mesma palavra, portanto, descreve reconhecimentos diferentes.
Panatenaicas e Jogos Olímpicos tinham prêmios distintos
A associação entre azeite e esporte antigo não deve apagar as diferenças entre festivais.
Em Olímpia, o prêmio característico dos Jogos Olímpicos era uma coroa de oliveira. Nas competições atléticas das Panatenaicas, em Atenas, eram entregues ânforas com azeite.
A oliveira aparece nos dois contextos, mas sob formas diferentes: ramos na coroa e óleo como conteúdo da recompensa.
Por isso, identificar o festival é essencial. Dizer apenas que “os gregos premiavam atletas com azeite” transforma uma prática localizada em regra geral.
Em Roma: a mercadoria deixou uma paisagem
No bairro romano de Testaccio, uma colina artificial conserva vestígios do transporte de azeite: o Monte Testaccio, também chamado Monte dei Cocci, ou monte dos cacos.
Sua formação está ligada ao descarte organizado de recipientes utilizados no abastecimento da cidade. Entre eles estavam ânforas provenientes do sul da atual Espanha, transportadas por mar e descarregadas na área portuária do Tibre.
Depois da retirada do conteúdo, recipientes eram quebrados e seus fragmentos levados ao depósito. O acúmulo produziu uma elevação que permaneceu na paisagem urbana.
A apresentação oficial do sítio descreve a organização dos fragmentos e o emprego de cal para conter a decomposição dos resíduos de óleo.
O azeite aparece aqui como carga que precisava atravessar distâncias, chegar ao porto e passar por operações de armazenamento e distribuição.
Sua história envolve produtores, transportadores, comerciantes e a infraestrutura de uma cidade consumidora.
O que as inscrições das ânforas permitem conhecer?
Alguns recipientes preservam marcas e inscrições pintadas, conhecidas como tituli picti. Conforme o registro, elas podem fornecer informações sobre responsáveis pela circulação da carga, conteúdo, controles e datação.
Esses sinais ajudam a reconstruir o percurso comercial. Não equivalem, porém, a uma ficha completa e uniforme de cada remessa: a informação disponível depende do que foi escrito e do que se conservou.
Também é necessário observar o contexto do achado. Uma ânfora de premiação ateniense e uma embalagem de transporte encontrada em Roma pertencem a práticas diferentes, ainda que ambas estejam relacionadas ao azeite.
Forma, inscrição, lugar e circunstâncias de uso precisam ser lidos em conjunto.
Afinal, alimento, prêmio ou mercadoria?
As três respostas são possíveis. Na cozinha, interessa como o ingrediente participa de uma preparação.
Em Atenas, como uma cidade recompensa a vitória e associa o prêmio às oliveiras sagradas. Em Roma, como uma carga circula e abastece um grande centro urbano.
Esses exemplos não esgotam os usos antigos do azeite. Ele também esteve ligado à iluminação, aos cuidados corporais e a práticas religiosas.
O recorte permite compreender três funções sem transformar toda a Antiguidade em uma experiência única.
Uma receita, uma ânfora decorada e uma colina de fragmentos respondem a perguntas diferentes. Juntas, mostram como o valor do azeite dependia tanto do produto quanto das relações em que ele era produzido, entregue, transportado e consumido.
Fontes e referências
- Apício – De re coquinaria, livro III, tradução de Joseph Dommers Vehling, disponível no LacusCurtius.
- The Metropolitan Museum of Art – Ânfora de premiação das Panatenaicas, objeto 1978.11.13.
- The Metropolitan Museum of Art – The Ancient Olympics and Other Athletic Games.
- Turismo Roma – Monte dei Cocci.
- Turismo Roma – Área arqueológica do Novo Mercado de Testaccio.
- The Metropolitan Museum of Art – Light and Life, de Deirdre Larkin.
Para explorar mais
A ficha da ânfora ateniense permite comparar as cenas e consultar a identificação do objeto. A apresentação da área arqueológica do Novo Mercado de Testaccio amplia a leitura do bairro, incluindo armazéns e reaproveitamento de recipientes.
Imagem Destacada
Moinho de azeitonas de época romana nas ruínas de Cafarnaum, relacionado ao processamento das azeitonas para produção de azeite. Fotografia: David Shankbone, via Wikimedia Commons. Licença CC BY-SA 3.0.