Vista do alto, Santorini parece abraçar uma grande extensão de mar. A ilha principal desenha um arco, outras terras completam parte de sua borda e pequenas ilhas vulcânicas ocupam o interior.
Essa configuração não surgiu apenas porque o mar desgastou uma costa. A água ocupa uma depressão produzida por uma longa história de erupções e colapsos.
A caldeira de Santorini, no mar Egeu, na Grécia, reúne formas de idades diferentes. Para compreender sua paisagem, é preciso distinguir a construção dos vulcões, o rebaixamento do terreno, a comunicação com o mar e o crescimento posterior das ilhas centrais.
O percurso a seguir considera esse conjunto. Oia e Fira servem como referências na borda da ilha principal, mas a explicação também depende de Therasia e das ilhas Kameni.
Neste artigo
Uma caldeira se forma pelo colapso do terreno
Uma erupção pode retirar magma de um reservatório subterrâneo e modificar as condições que sustentam as rochas acima dele. O terreno então pode fraturar e afundar, formando uma grande depressão.
Essa estrutura é chamada de caldeira.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos destaca a associação entre caldeiras e colapso vulcânico. O tamanho costuma ser maior que o de uma cratera comum, mas a origem também importa para a distinção.
É inadequado imaginar apenas uma explosão que arrancou o topo e deixou um buraco pronto.
O processo envolve a saída de magma e a deformação do terreno. Tampouco exige que o reservatório fique completamente vazio: estudos de colapsos observados em outros vulcões mostram que a retirada de apenas uma parte do magma pode desencadear o afundamento.
Santorini já passou por várias dessas transformações
A paisagem atual combina episódios separados por grandes intervalos.
O Global Volcanism Program, do Smithsonian, descreve pelo menos quatro caldeiras parcialmente sobrepostas em Santorini. Sua síntese situa eventos antigos em aproximadamente 180 mil, 70 mil e 21 mil anos atrás.
A transformação mais recente de grande escala está associada à erupção da Idade do Bronze, ocorrida há cerca de 3.600 anos.
Essas referências ajudam a compreender por que a borda não forma um círculo regular nem corresponde ao contorno preservado de um único cone.
Uma reconstrução publicada em 2020 também sustenta a existência de uma caldeira menor antes dessa erupção. Portanto, o acontecimento da Idade do Bronze modificou um relevo que já apresentava uma depressão central.
A pergunta sobre a entrada do mar precisa começar por essa paisagem anterior.
Já havia água antes da grande erupção
A erupção da Idade do Bronze não ocorreu inteiramente em um terreno seco.
Uma pesquisa publicada em Nature Communications em 2023 descreve uma sequência na qual a atividade começou em terra e depois passou a envolver uma caldeira preexistente inundada.
O contato entre água e magma participou de fases explosivas. Depósitos vulcânicos se acumularam e provavelmente construíram uma estrutura que preencheu a antiga depressão e interrompeu sua ligação com o mar.
Mais adiante, grandes correntes de materiais vulcânicos quentes percorreram as encostas. O colapso ocorrido durante ou após a erupção ampliou e aprofundou a caldeira.
Essa sequência impede uma explicação simples de “primeiro o vulcão explodiu, depois a água apareceu”.
A relação com o mar mudou durante o próprio episódio: houve contato, obstrução e posterior reconexão.
Como o mar voltou a entrar na caldeira de Santorini?
Uma equipe liderada por Paraskevi Nomikou investigou as passagens que conectam a caldeira ao mar aberto. O estudo, publicado em 2016, utilizou mapeamento do fundo marinho e perfis sísmicos.
A geometria do estreito noroeste revelou formas interpretadas como marcas de erosão e deslizamentos orientados para dentro da depressão.
Segundo os autores, essas evidências indicam uma entrada intensa de água após o término da erupção. Naquele momento, o interior estaria seco ou com nível de água muito inferior ao do mar.
A corrente teria ampliado a passagem, transportando materiais e contribuindo para a inundação.
A modelagem apresentada no trabalho estima que a principal fase de enchimento poderia ter ocorrido em menos de dois dias.
Esse intervalo é um resultado do modelo, não uma duração observada diretamente. Sua importância está em mostrar que a ligação atual pode conservar vestígios de um acontecimento rápido, reconhecido por formas hoje submersas.
As ilhas centrais cresceram depois
Palea Kameni e Nea Kameni representam outra etapa da história.
Elas foram construídas por erupções posteriores à formação da caldeira da Idade do Bronze. A acumulação de domos e derrames de lava produziu novas terras em seu interior.
O Smithsonian registra atividade responsável por essa construção a partir de 197 a.C. e uma erupção em 1950, com formação de um pequeno domo e derrame de lava.
As ilhas centrais, portanto, não devem ser entendidas simplesmente como pedaços de um antigo topo que ficaram para trás.
Elas mostram que a formação de uma caldeira não encerra necessariamente a atividade vulcânica.
Na mesma vista, aparecem bordas antigas e construções posteriores. Identificar essa diferença ajuda a interpretar a paisagem sem atribuir todas as terras visíveis a uma única idade.
O arco de ilhas é apenas a parte emersa
Thira, a ilha principal, forma a maior parte da borda visível. Therasia aparece a oeste, enquanto Aspronisi ocupa um setor menor a sudoeste.
Uma imagem de satélite apresentada pela NASA permite reconhecer a relação entre essas terras, a água e as ilhas centrais.
O que parece uma baía comum numa fotografia tomada junto às casas ganha outra leitura quando observado em conjunto: as terras emersas delimitam parte de uma estrutura vulcânica que continua abaixo do nível do mar.
A água esconde diferenças de profundidade, depósitos e formas do relevo submerso.
Por isso, uma vista aérea ajuda a identificar a organização geral, mas não substitui o mapeamento do fundo. Foi justamente a investigação dessa parte invisível que permitiu discutir como a inundação aconteceu.
As paredes expõem outras etapas da história
As encostas voltadas para a caldeira apresentam sucessões de materiais vulcânicos. Diferenças de cor e textura ajudam a reconhecer que o relevo reúne depósitos distintos.
Uma fotografia documentada pelo Smithsonian mostra, por exemplo, uma sequência da erupção da Idade do Bronze: depósitos de pedra-pomes, materiais de correntes piroclásticas diluídas e uma unidade superior associada a fluxos piroclásticos.
Nem toda faixa visível numa parede, porém, pode ser identificada apenas pela cor numa fotografia.
A interpretação exige observar a posição, a composição e as relações entre os depósitos. O registro geológico permite reconstruir etapas que uma vista distante apresenta como uma única encosta.
O mar ocupa parte do vulcão
De Fira ou Oia, a água ocupa grande parte do campo de visão. As paredes e ilhas parecem elementos separados, mas pertencem à evolução de um mesmo sistema vulcânico.
A resposta à pergunta do título depende dessa continuidade: colapsos criaram e aprofundaram depressões; mudanças nas passagens permitiram a entrada do mar; erupções posteriores construíram novas ilhas.
A superfície azul não marca o fim do vulcão. Ela recobre uma parte de seu relevo e separa formas que precisam ser observadas em conjunto para compreender Santorini.
Fontes e referências
- Smithsonian Institution, Global Volcanism Program. Santorini. Histórico das caldeiras e das erupções posteriores.
- USGS. Caldera or crater… what’s the difference?. Distinção entre as estruturas.
- USGS. Magma reservoir failure and the onset of caldera collapse at Kīlauea volcano in 2018. Relação entre retirada de magma e colapso; estudo de outro vulcão utilizado para explicar o mecanismo geral.
- Nomikou, P. et al. Post-eruptive flooding of Santorini caldera and implications for tsunami generation. Nature Communications, 2016.
- Revised Minoan eruption volume as benchmark for large volcanic eruptions. Nature Communications, 2023. Trechos indexados consultados.
- Constraining the landscape of Late Bronze Age Santorini prior to the Minoan eruption. Journal of Volcanology and Geothermal Research, 2020. Resumo consultado.
- NASA Earth Observatory. Santorini’s Hidden Worlds. Leitura do conjunto a partir de imagem de satélite.
- Smithsonian Institution. Depósitos da erupção da Idade do Bronze. Fotografia e descrição geológica de Lee Siebert.
Para explorar mais
- Santorini no Global Volcanism Program: consulte o histórico e as fotografias geológicas.
- Santorini vista pelo Landsat 9: reconheça o arco de ilhas e as construções vulcânicas centrais.
- Pesquisa sobre a inundação da caldeira: examine os mapas e a reconstrução proposta pelos pesquisadores.
Imagem Destacada
Vista aérea de Santorini, com a água no interior da caldeira e as ilhas que compõem o conjunto vulcânico. O enquadramento permite relacionar a borda emersa às ilhas centrais. Foto: Milliped, Wikimedia Commons, licença CC BY-SA 4.0.